Тектоническая активность на спутнике Сатурна
Спустя всего лишь несколько дней после завершения своего второго сближения с Титаном, крупнейшей луной Сатурна, американская межпланетная станция "Кассини" (Cassini) переключилась на следующую свою важную цель - Диону, четвертый по величине из так называемых "классических" спутников Сатурна, известных еще в докосмическую эру. Корабль подошел к Дионе на 81 тысячу километров и прислал на Землю снимки загадочной ледяной поверхности, анализом которых теперь заняты ученые всего мира.
Диона была открыта астрономом Джованни Кассини в 1684 году. Несмотря на то, что этот спутник, диаметр которого составляет 560 км, состоит в основном из водяного льда, он имеет аномально высокую для этого района Солнечной системы плотность (1,4 г/см3). Исходя из этого, специалисты предполагают, что в внутри Дионы содержится большое количество каменного материала.
Расстояние от Дионы до Сатурна составляет 377 400 километров. Диона облетает по орбите Сатурн каждые 2,73 дня, что одновременно является также и периодом ее вращения вокруг собственной оси, поскольку этот сатурнианский спутник подобно нашей Луне всегда обращен к своему "хозяину" одним и тем же боком. Нужно отметить, что за исключением Фебы все крупные спутники Сатурна находятся в таком же синхронном вращении, то есть постоянно обращены к Сатурну одной стороной. Как уже известно, свою орбиту Диона использует совместно еще с одним сатурнианским спутником меньшего размера - Еленой (1980 S 6), когда-то называемой "Дионой B" из-за того, что она "болтается" возле лагранжевой точки (места гравитационной устойчивости) L4. Елена в своем полете все время опережает Диону, а вот "позади" Дионы, в другой лагранжевой точке, никакого спутника уже нет. Явление "соорбитальности" в системе Сатурна тоже не уникально. Так, на орбите другого спутника, Тефии (294700 км) в лагранжевых точках L4 и L5 находятся, соответственно, Калипсо и Телесто (1980 S 25 и 1980 S 13), небольшие объекты размером 50-60 км, первый из которых, возможно, имеет более или менее правильную шаровую форму.
Температура поверхности Дионы очень близка к температуре на Титане и составляет -186 градусов по шкале Цельсия. Однако в отличие от Титана, Диона лишена атмосферы.
Полет "Кассини" позволил подтвердить данные, согласно которым в прошлом этой луны имелась пара эпизодов так называемой криовулканической активности, обширного явления, захватывавшего целый ряд различных областей и выносившего на поверхность спутника криовулканические потоки. Считается, что эти эпизоды явились результатом приливно-отливных процессов разогрева, вызванных орбитальным взаимодействием с другим спутником Сатурна - Энцеладом. Характерные особенности рельефа Дионы - тонкие полосы - при ближайшем рассмотрении оказались не ледяными отложениями, как думали раньше, а тектоническими разломами, образовавшими ледяные утесы.
Так как число мелких кратеров, которые удалось рассмотреть на поверхности Дионы, заметно уступает числу кратеров на Энцеладе, был сделан вывод, что поверхность Дионы моложе (об этом ученые-планетологи подозревали и раньше).
Несмотря на то, что только что полученные изображения Дионы превышают по качеству все предыдущие, когда-либо виденные землянами (а с Земли в настоящее время Диона может быть видна в любительские телескопы (в созвездии Близнецов) как объект, имеющий звездную величину +10,4), специалисты не спешат бурно радоваться: ведь в октябре следующего года "Кассини" должен будет подлететь к Дионе еще ближе, тогда он пройдет всего в 500 км от поверхности этого сатурнианского спутника.
Диона была открыта астрономом Джованни Кассини в 1684 году. Несмотря на то, что этот спутник, диаметр которого составляет 560 км, состоит в основном из водяного льда, он имеет аномально высокую для этого района Солнечной системы плотность (1,4 г/см3). Исходя из этого, специалисты предполагают, что в внутри Дионы содержится большое количество каменного материала.
Расстояние от Дионы до Сатурна составляет 377 400 километров. Диона облетает по орбите Сатурн каждые 2,73 дня, что одновременно является также и периодом ее вращения вокруг собственной оси, поскольку этот сатурнианский спутник подобно нашей Луне всегда обращен к своему "хозяину" одним и тем же боком. Нужно отметить, что за исключением Фебы все крупные спутники Сатурна находятся в таком же синхронном вращении, то есть постоянно обращены к Сатурну одной стороной. Как уже известно, свою орбиту Диона использует совместно еще с одним сатурнианским спутником меньшего размера - Еленой (1980 S 6), когда-то называемой "Дионой B" из-за того, что она "болтается" возле лагранжевой точки (места гравитационной устойчивости) L4. Елена в своем полете все время опережает Диону, а вот "позади" Дионы, в другой лагранжевой точке, никакого спутника уже нет. Явление "соорбитальности" в системе Сатурна тоже не уникально. Так, на орбите другого спутника, Тефии (294700 км) в лагранжевых точках L4 и L5 находятся, соответственно, Калипсо и Телесто (1980 S 25 и 1980 S 13), небольшие объекты размером 50-60 км, первый из которых, возможно, имеет более или менее правильную шаровую форму.
Температура поверхности Дионы очень близка к температуре на Титане и составляет -186 градусов по шкале Цельсия. Однако в отличие от Титана, Диона лишена атмосферы.
Полет "Кассини" позволил подтвердить данные, согласно которым в прошлом этой луны имелась пара эпизодов так называемой криовулканической активности, обширного явления, захватывавшего целый ряд различных областей и выносившего на поверхность спутника криовулканические потоки. Считается, что эти эпизоды явились результатом приливно-отливных процессов разогрева, вызванных орбитальным взаимодействием с другим спутником Сатурна - Энцеладом. Характерные особенности рельефа Дионы - тонкие полосы - при ближайшем рассмотрении оказались не ледяными отложениями, как думали раньше, а тектоническими разломами, образовавшими ледяные утесы.
Так как число мелких кратеров, которые удалось рассмотреть на поверхности Дионы, заметно уступает числу кратеров на Энцеладе, был сделан вывод, что поверхность Дионы моложе (об этом ученые-планетологи подозревали и раньше).
Несмотря на то, что только что полученные изображения Дионы превышают по качеству все предыдущие, когда-либо виденные землянами (а с Земли в настоящее время Диона может быть видна в любительские телескопы (в созвездии Близнецов) как объект, имеющий звездную величину +10,4), специалисты не спешат бурно радоваться: ведь в октябре следующего года "Кассини" должен будет подлететь к Дионе еще ближе, тогда он пройдет всего в 500 км от поверхности этого сатурнианского спутника.