В городах области, где сосредоточено основное население области, удельные показатели нарушения окружающей среды на единицу площади являются повышенными. В 2005 году на 1 квадратный километр площади в г. Череповце приходилось 3 тонны выбросов вредных веществ в атмосферный воздух от стационарных источников и 460 тысяч кубических метров сбросов загрязненных сточных вод в поверхностные водоемы и соответственно - 45 килограммов и 444 тысячи кубических метров в г. Вологде. Следует отметить, что в городах основной вклад в объеме выбросов вредных веществ в атмосферу приходится на долю автотранспорта, численность которого на 1 января 2005 года составила 238 тысяч единиц. В расчете на одного жителя выхлопных газов в г. Вологде и Череповце выбрасывается соответственно 113 и 106 килограммов в год. Как передает ИА «СеверИнформ» Вологдастат, в области прослеживается рост инвестиций в основной капитал по основным направлениям природоохранного строительства. В 2005 году на природоохранные мероприятия организациями области (без субъектов малого предпринимательства) вложено 3,8 миллиарда рублей, что в 1,5 раза выше уровня 2004 года. Наибольшую активность в деле охраны окружающей среды проявляют предприятия металлургического производства. Лидирующее положение по освоению инвестиций занимает г. Череповец. В 2005 году свыше половины инвестиций были использованы на строительство сооружений по охране атмосферного воздуха. На возведение объектов по охране и рациональному использованию водных ресурсов использовано 1,6 миллиарда рублей инвестиций, которые увеличились по сравнению с 2004 годом в 2 раза. За 2005 год введены в действие станции и сооружения для очистки сточных вод мощностью 200 куб. метров в сутки. Серьезную экологическую опасность, кроме вредных веществ, выбрасываемых в атмосферный воздух и сбрасываемых в составе сточных вод в природные водные объекты, представляют отходы, накапливаемые в отвалах, полигонах, шламонакопителях, свалках. К началу 2006 года в области накоплено более 86 миллионов тонн отходов, содержащих вещества, обладающие токсичностью, что в расчете на каждого жителя составляет более 69 тонн. Особенно остро стоит проблема сохранения природной растительности, животного мира, в том числе рыбных ресурсов. На охрану и воспроизводство рыбных запасов в 2005 году инвестиции в основной капитал использованы в объеме 12 миллионов рублей. Сеть охраняемых природных территорий области в настоящее время насчитывает 180 объектов общей площадью 821 тысяча гектар и включает Дарвинский государственный природный биосферный заповедник, национальный парк "Русский Север", 83 природных заказника, 60 памятников природы, 9 природных резерватов и 20 старинных садов и парков.