В США разрабатывают программы по утилизации автомобильных деталей, содержащих ртуть

Американское агентство по защите окружающей среды бьет тревогу в связи с использованием автомобильных деталей, содержащих ртуть. Обычно это выключатели, которые используются для подсветки салонов и багажников машин. Проблема возникает, когда автомобиль уже отслужил свой срок и отправляется на свалку. Если не удалить ртутный выключатель перед утилизацией автомобиля, то земля, вода и т. д. - заражаются этим опасным веществом.

Как сообщает информационное агентство Washington ProFile, типичный автомобильный выключатель представляет собой маленькое приспособление в форме шарика или пули и содержит 3.5 гр. ртути. Это не так много, как в чайной ложке, которая вмещает 70 гр. ртути, однако больше, чем количество ртути в обыкновенном градуснике (3 гр.). По оценкам некоммерческой организации Clean Car Campaign, борющейся за автомобили, свободные от ртути, только в 1995 году автомобилестроители выпустили 14 млн. единиц ртутьсодержащих приборов. В общей сложности это составило 12 тонн ртути. Несмотря на то, что в автопромышленности уже нашли нетоксичные альтернативы ртути, производители машин не спешат переходить на новые технологии. Например, в 2000-м году только американские автомобильные заводы установили на свою продукцию 4 млн. ртутных переключателей. В настоящее время в США используется примерно 210 млн. машин, детали которых содержат около 200 тонн ртути. Если не принять мер по удалению ртути в процессе утилизации, все это количество ртути рискует попасть в окружающую среду.
Усилия экологов по распространению знаний о вреде, причиняемом ртутными приборами и устройствами, не проходят даром. Местные власти начинают осознавать уровень серьезности проблемы и разрабатывают программы, направленные на прекращение использования ртути или безопасное обезвреживание содержащих ее приборов.

В 2005 году сенаторы штата Арканзас приняли закон, согласно которому производители автомобилей, продаваемых на территории штата, обязаны оплачивать услуги по удалению ртутных выключателей из вышедших из эксплуатации автомобилей. Согласно этому закону, тот, кто установил "вредный" выключатель, несет ответственность за ущерб, который устройство может причинить. Стоимость услуг по демонтажу одного ртутного выключателя оценивается от $1-5, в зависимости от предприятия, которое будет производить такую работу. (Средняя стоимость самого устройства - $0.38). На плечи производителей машин ложится также оплата безопасной упаковки каждого изъятого устройства и его транспортировки в центры по утилизации токсичных отходов. Кроме этого, автопроизводители обязаны снабдить каждый действующий в штате Арканзас пункт переработки старых машин подробной документацией о моделях, содержащих ртутные переключатели, а также предоставить инструкции по их безопасному удалению.
В штате Мэн действует схожее законодательство. Согласно закону этого штата, начиная с 1 января 2003 года на его территории запрещена продажа автомобилей, оснащенных выключателями, содержащими ртуть. Закон также обязывает производителей машин платить $1 за удаление ртутных устройств перед отправкой машин на переплавку. Предприятиям, которые принимают отжившие свое авто для вторичной переработки, разрешается брать только те машины, которые не подверглись "сплющиванию". В этом случае ртутные выключатели могут быть удалены, исключив опасность утечки ртути. От производителей автомобилей закон требует открытия и оборудования специальных пунктов, куда предприятия, удалившие ртутные устройства, могут их привезти. Автопроизводители обязаны обучить персонал таких предприятий технологии безопасного демонтажа ртутьсодержащих устройств и оплатить услуги по последующей утилизации ртути.

Существует немало других примеров, демонстрирующих озабоченность американских властей утеканием ртути из автомобилей в окружающую среду. В 2001 году Департамент природных ресурсов штата Висконсин разработал специальную программу, которая поощряет предприятия переработки автомобилей добровольно удалять ртутные выключатели и отсылать их на пункты переработки вредных веществ. В случае добровольного присоединения к этой инициативе Департамент обязуется отменить обязательные проверки на наличие опасных отходов на территории предприятий. Это мотивирует предприятия на участие в программе. Каждый участник платит ежегодный членский взнос в размере $1000. Эти средства помогают Департаменту платить за сбор удаленных выключателей и извлечение из них ртути, а также идут на обучение персонала самой процедуре демонтажа устройств.

Программы добровольного удаления ртутных выключателей из автомобилей созданы в штатах Колорадо, Флорида, Нью-Йорк и других. Службы по охране окружающей среды и некоммерческие организации многих штатов ведут работу по распространению просветительных брошюр и устройству образовательных семинаров среди населения и рабочих автосвалочных пунктов. Общая цель такой работы - создать неблагоприятное общественное мнение по отношению безответственных производителей автомобилей и научить, как сократить вред от ртутных устройств.

Ранее считалось, что в выбросах ртути в окружающую среду виновны, прежде всего, промышленные предприятия, а также электростанции, работающие на угле. Однако в 1980-е годы стало ясно, что некоторые товары широкого пользования (градусники, батарейки, флюоресцентные лампы, некоторые краски и пр.) тоже опасны. По данным Центра по контролю и предупреждению заболеваний, ежегодно в США рождается 375 тыс. младенцев с различными патологиями центральной нервной системы. Если их матери потребляли большое количество ртути, то у этих детей могут проявиться серьезные проблемы со здоровьем, например, их интеллект может развиваться значительно медленнее, чем у обычных младенцев. По этой причине 40 штатов США создали системы оповещения населения о загрязненных ртутью водоемах, рыба из которых не рекомендуется для еды. Распространяющиеся по США программы и законы, направленные на извлечение ртути из автомобилей, - еще один шаг по защите американцев от последствий использования этого опасного вещества.