Общим назначением данного Международного Стандарта является содействие организациям, которые намереваются применять или усовершенствовать систему управления окружающей средой и таким образом улучшить свою экологическую эффективность. Данный Международный Стандарт отвечает концепции стабильного развития, а также различным культурным, социальным и организационным рамкам и системам управления.
Данный Международный Стандарт может использоваться организациями всех типов, размеров и уровней развития, в любых секторах и географических областях. Данный Международный Стандарт включает в себя специальные потребности и запросы предприятий среднего бизнеса и содействует использованию ими системы управления окружающей средой.
Настоящий Международный Стандарт является частью серии стандартов по управлению окружающей средой, основанных техническим комитетом ISO/TC 207. В этой серии стандартов только ISO 14001 содержит требования, которые могут быть объективно проверены в целях сертификации/регистрации или самостоятельного заявления организации об ее системе управления окружающей средой. Данный Международный Стандарт включает в себя примеры, описания и опции, которые содействуют как реализации системы управления окружающей средой, так и упрочнению её положения в рамках общего управления организацией. Хотя нормы данного Международного Стандарта соответствуют модели управления окружающей средой ISO 14001, они не предназначены для интерпретации требований ISO 14001. Для простоты в использовании подпункты параграфа 4 стандарта ISO 14001 имеют такую же нумерацию, что и ISO 14004. Однако последний содержит дополнительные подпункты (например, 4.3.1.1 или 4.3.3.3), где мы сочли полезным указать подробные или дополнительные данные для более эффективной реализации системы управления окружающей средой. Помимо данного стандарта и ISO 14001 существует множество других стандартов по управлению окружающей средой в серии Международных Стандартов, основанных техническим комитетом ISO/TC 207. Ссылку на эти Международные Стандарты и их описание можно найти в публикации ISO «Серия Международных Стандартов ISO 14000».